橱柜、大铁环、密门、回旋梯……女郎领着他循栈道一路前行,经过铁门深锁的密室时,仅低声说了句“当时容嫦嬿把我囚禁在这儿”便即无话,直至巢鹤居,止步于软禁武登庸和梅宁的厢房前。
舒意浓定了定神,小手自他掌中轻轻挣脱,背脊微颤。
她鼓起平生至大勇气,才将爱郎带到这里,沿途转过无数心思,始终想不出好说帖。
她才刚给老爷子送了药,光是这节便无法开脱;说什么“我本打算明日再停药”,听着更像遁词,真假又有什么区别?
但眼下天霄城危如累卵,恁耿照武功再高,终不能只身将渔阳给铲平了。
谈判桌上合纵连横,武力虽是关键,亦有其不能处,她不想在紧急关头还要对他遮遮掩掩,银牙一咬,决定坦白,使两人间再无秘密。
可惜她仍低估了开口之难。
“我在这屋里藏了两个人,一直找不到机会同你说。”女郎轻咬樱唇,不敢直视爱郎,低道:“将他们安置在此地时,我还不认识你,我俩相识的时间……也不算长,我心里多少有些犹豫。拖着拖着,便成了现下这般光景。”
“我不求你原谅,不敢让你别生气,只求无论你多么气愤,都不要转头离开,听完我的解释,再……再做决定。”
说到后来声若蚊蚋,不敢以问句作结,仿佛给了他这个选项,事态必将往最坏的方向发展。
耿照忽问:“那两位都还好好的罢?”舒意浓一怔,脱口道:“这是自然,我今儿才来瞧过。”耿照点头:“都好好的,那就好了。人世间最难回头的,不外乎生老病死,其余也就是商量。”
舒意浓几度欲言,起伏的酥胸渐次宁定,转身上阶,轻叩房门。
“老爷子、老爷子!意浓有事求见,扰你清眠。”连唤几声,幽影透深的窗纸后全无动静。
她心念微动:“莫非……不好!”双掌砰的一声推开门牖,径扑向床榻,但其实也毋须如此。
借着身后漏进的月光瞧去,床上被褥叠得齐整,早已无人。
愕然间房中骤亮,却是耿照伸出食中两指,捏着灯芯一搓,内力所至,随手点起油灯。
斗室内收拾得干干净净,原本堆放的药材医书、煎釜杵臼等凭空消失,恍若不存。
武登老儿何止是走人,简直走得从容潇洒、游刃有余,把救人的家生全复了位,残留药味的空气里透着满满的嘲讽。
舒意浓难以置信,转身掠出,砰砰砰的开了整排房门,果然不见老人和女童的踪影。
这下连向耿照解释都省了,她却心空空的,踅回唯一亮着灯的房间时,见耿照伸手在桌布上摸索,忍不住问:“你在做什么?”
少年移走油灯,掀开桌布,赫见紫檀桌面刻着斗大的“钟阜”二字,气势如神龙摆尾,直欲飞去,钩曲间顺逆如意,更难得的是深浅一致,似以锋锐无匹的玄铁笔书就。
舒意浓望着阴刻字里露出的簇新木纹,瞠目结舌。
“这是……用指尖刻下的?”须知紫檀质地奇坚,这字刻的笔顺圆转无碍,简直像是以毛笔写成,便以刀凿,两个时辰内也绝难有此成果。
耿照点头。“师父是在告诉我,他去了钟阜,让我不必担心。”
“等一下!”舒意浓蹙起柳眉。“你怎知——”忽然闭口,俏脸上满是狐疑。
耿照微露愧色,拉舒意浓坐下,握她的手道:“我在钟阜城同师父走散,并不知道他老人家去了哪儿。按他所说,那天他在码头遇上姐姐挟持梅宁,为救治小妹妹的伤势,才随姐姐来的天霄城;我在上玄圃山之前,对此一无所知。”
有其师必有其徒,登城当晚,深夜四处游荡的耿照便遇上深夜四处游荡的武登庸,师徒俩摸摸鼻子,不无尴尬。
“哼,你小子定是瞧上了人家的美貌,才屁颠屁颠跟回来,是也不是?”
高大的白发老者蹲于墙影中,抱在怀里的整盆铁锅炖大鹅,让他的鄙夷毫无底气。
都说“食色性也”,偷吃食、偷女人,还不一样是偷?
大哥别笑二哥。
耿照没敢回嘴,被师父看破舒意浓的美貌极对他胃口,其实也不无心虚,忙交代别后所历。
他甚至来巢鹤居探望过梅宁,对这个孟婆汤没喝干净的小女孩印象深刻。
武登庸嘴上不说,少年揣摩师父心意,认为老人对舒意浓是同情多于谴责,默许徒弟出手,对她误伤梅宁一事也无追究之意,自不是看在美貌或恭谨的份上。
“你不妨当作,是我的存在逼她下此毒手。”老人淡道:“面对老虎,常人无论有多出格的反应,那也是理所当然,盖因恐惧令人疯狂。拿来当笑话看的人,只是还未遇见自己的老虎罢了,无知有什么好得意的?”
“横挑强梁,能显武者手段,但面对不如己者,方可显现武者的品格。越强的人限制越多,越不能任性而为,此为天地间的常制,故猛兽寡胎,洪汛易退,寰宇不容一物独强独大,可久可长,如是而已。”
若非耿照转述,舒意浓决计想不到老爷子是这样看待码头发生的事,想起他那句淡淡的“你也很辛苦了”,鼻端莫名一酸,几欲泪涌,既是感念佩服,又惭愧得无地自容。
耿照本以为师父会拿“端看她何时吐实”做为门槛,故意以退为进,探问老人之意。
武登庸却不甚在意,只说:“就算她到最后都没讲,代表她就有那么脆弱、那么害怕而已,脆弱害怕是罪么?”耿照语塞。
武登庸看他一眼,慢吞吞道:“信人与否没什么标准,想信便信了。只是信与不信,都须承担后果,你自己想清楚就好。”少年陷入沉思,师徒俩再没聊起这个话题。
耿照判断他今夜离去,若非治疗梅宁的方法,在此已无线索可发掘,便是钟阜城那厢有非去不可的理由。
“梅少昆还在城里”毋宁是最有可能的答案,老实说并不令人意外。
舒意浓想起赤子握固丹的事,不禁轻声哀号,见少年投以讶色,吞吞吐吐道:
“我……我顾忌老爷子神功盖世,带上山来,万一他突然翻脸,满城怕是无人能制,才厚着脸皮请他服药,老爷子居然答应了……我……真是……”将脸埋入掌中,香肩颓然垂落。
耿照和声抚慰。
“那不叫赤子握固丹,我师父说是‘柔筋弱骨散’,乃流传自南陵巫觋间的秘药。他老人家说柔筋弱骨散最可怕之处,在于没有解方,须得感应药力封锁丹田内气、不使流动的无明关窍,像给锁配上独一无二的钥匙,齿牙对上了,便能随手开启。”
女郎闻言微怔。“这……到底是容易,还是不容易?”
耿照笑起来。
“姐姐和我问了一样的话。师父他老人家说,既叫巫药,就不是靠运功能突破的,况且丹田经脉被封,想使内力也没门,得靠更玄乎的力量,故称无明。”
“可惜我资质驽钝,分明每个字都能听懂,却完全不明白师父在说什么。若能勘破此节,说不定便能更接近三才五峰高手的境界些。此药姐姐是从何处得来?”
“是……是从容嫦嬿的遗物中搜刮来的。啊啊啊,好想死———”
见舒意浓双足乱顿,掩面不住摇头,羞愤欲死,唯恐她又钻牛角尖,耿照故意逗她:“这下都说清啦,总算能向姐姐剖白一桩不解之谜。想出如此绝妙的点子却不能说,简直能憋死人。”
“是了,你悄悄随我下山那一晚,秋霜洁和绣娘分明不懂武艺,如何下得玄圃山,又是如何回——”舒意浓美眸一转,娇躯微震,喃喃道:“除非她们根本没下山。我明白啦,你把她俩藏在这巢鹤居,是也不是?”
“就在隔壁房里。”耿照笑道:“这位姑娘真是玲珑心窍,一点就通,莫不是天仙下凡,被人藏起了羽衣,这才回不了九霄仙境?”舒意浓又气又好笑,抡起粉拳追打他。
两人绕桌追逐,尽展绝顶身法,扑簌簌的劲风随衣影乍起倏落,虽是旖旎香艳的小儿女情状,不知舒意浓是被激起好胜之心,抑或借机发泄一二,所使非是与方骸血缠斗时的《玄英剑式》步法,而是在那夜荒林中,借以逃出七玄三大高手夹击的压箱底绝活。
饶以耿照此际修为之强,虽说玉人形影俱入眼帘,攫她衣角时总差一步,是看似将中、却每每以毫厘错失,当中无有半分侥幸,哪怕差距极微,也是扎扎实实被她躲过。
他想起在瀑布之后,那湿衣密贴着曲线玲珑的娇躯、玉肌透出薄衫,比生乳色泽还要腻白的纤细女子,也是这样从他手中夺走了名曰“白发”的悲号魔剑,分明能看清她每个动作,最终仍不免中招。
(姐姐……果然是小姑姑的高徒!)
身法和夺剑的手路皆非剑招,小姑姑施展时,却自带一股惊人剑意,且是于须臾间爆发,几乎神为之夺;得手的霎那间,那股“气”又消失得无影无踪,仿佛与女郎欺来的身法同进同退。
这种收放自如的程度,少年没在几人身上见过,即使舒子衿的内功明显不如自己,耿照半点也不敢小瞧。
纯论放对,小姑姑极可能是玄圃山上他最不想遭遇的敌手,哪怕持的不是魔剑白发也一样。
舒意浓的修为远不到迸发剑意的境地,但若以这泥鳅般的身法御剑,当夜林间三方围战,难说最后能有几人存活。
最后是她跑累了,被耿照拦腰一搂,扔在榻上,吓得女郎又叫又笑,扑面的口脂香里微带汗潮,嗅得人心魂一荡。
耿照忍不住俯身,舒意浓温驯抬头,霎那间天地俱远,所有烦恼被隔绝在万里之外,再不能扰。
也不知过了多久,女郎才将他轻轻推开,唯恐他误会,小声道:“我……不是不给你,也……也不是不想要,只是秘密还没说完,我们……不能这样。”
耿照听见那句“也不是不想要”便觉心满意足,再抱下去恐难勒马,赶紧拉她起身。
两人回到峭壁上的平台密室,舒意浓打开门,向少年娓娓诉说被容嫦嬿囚禁的遭遇如何改变了自己、只有在密室中以铁索自囚才能睡得安稳等,带着某种自剖般的冷冽残酷。
耿照听得惊心动魄,不敢松开她的手莫说是放,舒意浓诸多反复难解的行径,至此都有了解释。
师父不致连心灵的创伤都能预见,应对却是再明智不过——
因为包容理解,从来是最难的。
不带批判的人,才能听得见深渊下呼喊的声音。
耿照忽想起一事。
“……容嫦嬿很可能还活在世上。”见舒意浓从自厌中愕然转头,娓娓续道:“师父下过崖底,他虽不知容嫦嬿坠崖之事,但崖下并没有什么尸骨。”
武登庸由舒意浓和琴剑二婢的脚步声,便知密道入口所在,这点微末机关还难不倒三才榜内的高人。
他乘夜探过栈道,密室铁门虽不是不能破坏,但老人无意打草惊蛇,见风崖奇景甚是有趣,白天爬落一探,才知是极特殊的半封闭地形:前后连通处极狭,峡外仍是断崖,连兽迹也无;刮入此峡之风难进亦难出,才形成如此强大的旋搅气流。
既无野兽出入,容嫦嬿的尸体不致被啃食,加上刮人的风刀日夜不息,峡底的环境又比外头干燥,吹拂三年,便未形成面目如生、俗称“荫尸”的尸皂,也够风干成咸肉了,然而却是空空如也。
反观舒意浓姑侄论断的依据,仅是铁钉勾住的一片衣角,“容嫦嬿坠崖”的真假不言可喻。
以一块布片诱人臆测,进而深信不疑,这种充满舞台戏剧效果的手法耿照开始觉得腻了。
自入渔阳以来,或转述或亲睹,算起来这已是第三回。怎么你们奉玄教就只会一种套路?
“那贱婢若当真诈死,无论天涯海角,我也要揪出她来,替我娘报仇!”舒意浓咬牙。
“可惜没有黏土,要不往面具里按点儿,便能知她的真实面目。”想起人海茫茫,兴许曾与她在某处擦肩而不自知,绷紧如百锻薄钢的娇躯微颤着,不知是惊是怒。
“这倒不难。”
耿照走到衣柜前,连着颅型支架,取下内衬敷着药泥的那张面具。
“这里头不管涂的是什么药,总之是邪教所出,自不该往脸上抹,毁掉也不可惜。”举起面具征询女郎的同意。
见她颔首,提运内力布于掌间,双手一合,压紧面具颅架;要不多时,伴随细微的嘶嘶声响,一缕白烟蒸腾而出,浓烈的药气扑鼻而来,带着难闻的焦灼异味。
(原来如此!他将面具里的膏泥,当作黏土来使。)
此法虽巧妙,也得有能隔空烤干药膏的内力修为,舒意浓只有佩服的份,旋即被好奇心所攫,欲一睹容嫦嬿的庐山真面目。
耿照运起“蜗角极争”的心法,边听着药泥壳剥离的细响,边控制巧劲,以免它碎成齑粉,直到将面具完全揭下,见打磨光洁的木制颅架上覆了张乌沉沉的无光人脸,颔尖准隆,一看便知是美女。
药泥压覆的油纸,此际密贴于颅架和药壳之间,完美隔绝,使耿照能轻易取下面具。
转身捧至舒意浓面前时,赫见女郎唇面皆白,整个人瘫软似的窝在石榻里,若非背脊靠墙,便要当场晕厥。
耿照猜想是自己动作之间,姐姐已瞥见面具,认出那张脸,不知何故竟吓成这样,正欲将面具放回,却听女郎尖声叫道:“别……给我!我要瞧清楚些……拿过来!”耿照依言而为。
舒意浓伸出手,指尖始终悬于面具上,仿佛那张闭眼的乌黑俏脸会突然醒来,张嘴咬她似的,片刻才颓然坐倒,疲惫挥手,示意他将面具拿开。
耿照把药壳面具放回桌台,闭起柜门,回头去陪伴她,柔声安抚。
“无论她是什么人,都不能伤害你了,别怕。”
舒意浓屈膝缩腿,双手环肩,浑身颤抖不止,美眸瞠圆如铃,银牙咬得格格作响,自相识以来,耿照从未见她害怕到如此失态。
——不对。曾有一次,
是在她提到那处庄园,满地鲜血,尸块支离,有如邪祀般的可怕场景——
“阿根弟弟,那是……那是我……我母亲的脸……为什么……怎么会……”
容嫦嬿当然不能是舒意浓的母亲姚雨霏所扮。
二人同进同出,形影不离,况且姚雨霏的偏执自带强大气场,那直欲入魔的半疯言行等闲难以模仿,即使故去三年有余,在舒意浓、琴剑双婢、墨柳先生、阙入松等人的身上,乃至天霄城各个角落中,犹能窥见这位一城主母的幽魂,迄今仍纠缠着众人,难以摆脱。
那么……交换身份呢?似也没必要。姚雨霏没有须改换身份才能做的事,她日常各种作为够离经叛道了,扮成仆妇也不能更大胆放荡。
孪生姊妹的可能性也是一条死路。
摇花门姚氏在渔阳武林算是名门,“门主夫人产下双胞胎女儿”这种消息是瞒不住的。
再说双生子虽被视为不祥之兆,但北方环境严苛,人力资源宝贵,于此格外宽容,非是需要大费周章掩盖的事。
少数由南方移居渔阳的外地聚落或还有此等陋习,但决计不会是姚雨霏的娘家。
耿照抱臂沉吟半晌,才缓缓说道:“姐姐,我有个推论,然而并无任何有力的证据,说白了全是臆测,也许满盘皆错也不一定;即使如此,仍想说与姐姐听。”
舒意浓抬起了埋在膝腿间的小脸。
“我七玄中集恶道一支,有种管叫‘白面伤司’的异术,能剥取人的脸皮;神医伊黄粱甚至能以外物驳续断筋,是我亲眼所见,绝非讹传。由此可见,虽然极稀罕,但人的肢体是能透过异术异人变造的,面孔亦然。”
“这几张布满细针的面具,可能是某种改造脸孔的奇械,配戴者的脸孔慢慢变化,内衬的针也次第改变长短、入肉位置等,或刺穴,或重塑筋膜肌肉,乃至调整骨骼,最终使容嫦嬿的脸变成你母亲的模样。”
耿照重新打开柜门,一指上层五枚空着的颅型支架。
“十个支架,代表原本起码有摆设十张面具的需要,为何不见了五张?道理很简单,因为容嫦嬿不再需要它们了,留着反须承担风险——毕竟最开头的面具,留着她原本容貌的凹印。那会儿她的脸还不像你母亲,便有变脸的诡术,也须循序渐进,不比外科一刀切。”
“十个支架,十个转变容颜的阶段或说步骤,而容嫦嬿约莫到了第八或第九个阶段,便未继续。”
舒意浓诧道:“你如何知晓?”
耿照扬了扬搁在台上、原本敷满药泥的空面具。
“它旁边的那张,内衬完全没有任何机关设置,应是最终的模样,戴着只为掩藏与城主夫人一模一样的脸罢了,所以这张是第九。若药泥须反复施用,那么容嫦嬿离开此地之前应是到了第九层;若只须使用一次,显然她还来不及用,那就是第八层。”
“我猜测她现在的模样,应该与姐姐的母亲有八九分肖似,但细看仍觉有异。只是城主夫人亡故后,这番心血付诸东流,该是看着镜子都觉懊悔,白受了针刺的苦头。”
容嫦嬿吸收姚雨霏入教,借机潜伏在旁,非是吹吹耳风、为圣教积攒资源这么简单,真正的目的是要取姚雨霏而代之,成为号令玄圃舒氏的一城主母。
哄骗姚雨霏孤身前往远地,执行复生爱子的邪教祭仪等,全是诈术,为的是杀死姚雨霏,或先将她囚禁起来,容嫦嬿再以“姚雨霏”之姿现身于众人面前,完成鸠占鹊巢的毒计。
岳宸风霸占虎王祠岳家,抢的是姓名身份,容嫦嬿居然连面孔也要侵夺,遑论那份往脸上扎针的狠辣决绝,思之令人胆寒。
这个计划近乎异想天开,却不能说不缜密,可惜她算漏了小姑姑的武功,以及对侄女的关怀,提前发现舒意浓被囚于栈道密室,不但反把容嫦嬿关了起来,姑侄俩更及时赶至现场,舒意浓因此目睹了母亲之亡。
真姚雨霏既死,假姚雨霏从此失去了粉墨登场的机会,容嫦嬿这才明白大势已去。
舒意浓听得一愣一愣,只觉爱郎的分析丝丝入扣,精彩纷呈,但关于母亲之死的可怕场景,与四分五裂的遗体如何“飞”回玄圃山重组等,耿照先前也说不过是诈术,如此一来矛盾顿生。
“若容嫦嬿本意是取代我母亲,那么遗体碎裂、自行飞回天霄城重新缝合的诈术诡计,就不可能是容嫦嬿的安排。”舒意浓沉吟。
“毕竟她是要扮成我母亲的,何须制造死亡的假象?”
“确实如此。”耿照竖起第二根指头。“合理的猜想,这原本就是两件事——精确地说,是有人故意坏了容嫦嬿的好事。”
舒意浓一琢磨,的确这样才合理。
她一直耿耿于怀,小姑姑为何会知道挂松居与巢鹤居间的密道,又何以不肯对自己吐实。
虽说始信小姑姑是真对自己好,不碍姑侄情深,总是心有芥蒂,无法全信小姑姑。
经耿照一提醒,惊觉小姑姑也可能是被人以某种方式通知,才寻到密室,只因难以说明,索性不解释——这也很小姑姑——通知她的人早知容嫦嬿的阴谋,于是将计就计,布置了更豪华眩目的百里裂尸之谜,埋下吸收舒意浓入教的伏笔。
“……这人也是奉玄教的?”舒意浓几乎惊叫起来。
“只能这样认为,毕竟这厮救了被囚禁在此的容嫦嬿。”耿照解释:
“这扇铁门一旦从外头锁上,便不可能由内部打开,除非破坏门扉,然而又无此迹象。若出手的是奉玄教高层,一切便有合理的解释:身为茯背使的容嫦嬿想更上层楼,僭代主母的身份彻底掌握玄圃舒氏,以图晋升,但教中高层不认同这个计划,稍稍出手修正了一下,最后的结果,就是让更理想的对象上位。”比了比舒意浓。
舒意浓掌权后,对圣教的捐输未少于其母,还能领兵四出征战,奉玄教从不能见光的秘密组织,一跃成为能在渔阳冒七玄之名大肆搜刮聚敛、铲除异己的武装势力,可说是得到了质和量的双重飞跃。
让姚雨菲续掌天霄城,或由容嫦嬿取代姚雨霏,都未必能有如此惊人的突破。
说不定自始至终,舒意浓才是奉玄教重点栽培的对象,是真正的“教尊的新妇”,姚雨霏不过是在长成前的过渡替代品,一旦少城主可供“收成”,随手便被抛弃。
至于容嫦嬿,从幕后黑手专程营救、为她布计诈死来看,多半在高层心中还是功大于过的。
舒意浓管了几年城务之后,深知上位之人不会、也没有多余的心力放在无能部下身上。
容嫦嬿不但还活着,且对奉玄圣教来说颇具价值,不惜深入“人间不可越”回收,更为她断了姑侄二人的复仇念想,以免节外生枝。
这样的人,会被“高层”安放在何处?她全身上下最有价值的那张脸,已彻底失去意义了啊!
“……容嫦嬿最有价值的并不是脸,而是她对天霄城上下,尤其是对姐姐的了解,这才是她获救的原因。”耿照犹豫片刻,还是决定说出来,温润的双眸凝着舒意浓,字斟句酌地开了口。
“姐姐若是奉玄教等待已久的‘教尊的新妇’,是圣教由暗影中进军阳光下的锋刃,觅得一合适的执剑之手,是决定成败的关键。若我所料无差,容嫦嬿便是血骷髅。”
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